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Le Messager de l’EuropeSon Excellence Eugène RougonLa CuréeEdition de
Jacques Noiray.
Nantas, un jeune Marseillais ambitieux qui vient de monter à Paris, ne parvient
pas à trouver de situation lorsqu’un soir une mystérieuse visiteuse lui
propose d’épouser Flavie, la fille du baron Danvilliers : il reconnaîtra
l’enfant dont elle est enceinte et percevra deux cent mille francs.
Simplement, la jeune fille lui demande de n’être jamais son mari que de
nom et, après sa brillante ascension sociale, c’est Flavie que Nantas
voudra conquérir. Relation qui s’inverse dans la seconde nouvelle, où le
triomphe de la virilité se retourne en défaite. Car si Adèle désire épouser
Ferdinand Sourdis dans l’espoir de mener le jeune peintre à la gloire, la
paresse aussi bien que la débauche du mari conduisent peu à peu sa jeune femme à
achever ses tableaux – et finalement à usurper son rôle. Publiées pour la
première fois en 1878 et en 1880 dans, une grande revue de Saint-Pétersbourg,
ces nouvelles appartiennent pleinement à leur temps. Mais si l’ambitieuse
puissance de Nantas évoque, ou Aristide Saccard, l’aventurier prédateur
de, c’est bien plutôt à la misogynie des écrivains proches de Zola que
fait songer Madame Sourdis, femme-vampire qui aura finalement dévoré son mari et
inquiétante annonciatrice de bien des névroses fin-de-siècle qui feront aussi
frémir de cette épouvante-là.
Nantas suivi de Madame Sourdis
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