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Les Origines de la France contemporaineOrigines
Dans, son oeuvre majeure, entreprise au lendemain de la débâcle de 1870,
Hippolyte Taine (1828-1893) s'interroge sur les causes profondes qui ont conduit
la France à la défaite. Il a connu quatre régimes politiques : Restauration,
monarchie de Juillet, IIe République, second Empire ; un cinquième est en
gestation – république ou monarchie – depuis la journée parisienne du 4
septembre 1870. Il a traversé trois révolutions, sans compter d'innombrables
journées révolutionnaires, préludes à la Commune. Dans le même temps, le pays a
mis en usage quatre Constitutions.Comment expliquer, par l'étude des révolutions
survenues entre 1789 et 1804, l'état d'instabilité politique et d'inquiétude
sociale dont souffre la France moderne et dans lequel Taine voit un facteur
d'affaiblissement graduel ? Tel est le projet de l'enquête à laquelle il entend
se livrer.Quel est le mal ? D'où vient-il ? Le diagnostic posé – la France est
malade –, la recherche des causes du mal conduit Taine à y voir avant tout un
problème scientifique. Pour lui, l'histoire est un art, certes, mais d'abord une
science. Scientifique, le problème est aussi de nature psychologique : il s'agit
de comprendre et de tenter de modifier un état mental propre à la France qui la
porte à enfanter des principes abstraits qu'elle s'obstine à vouloir faire
entrer de force dans la réalité. À ce niveau, le problème atteint à une
dimension politique, celle de l'État.Par leur richesse, lesse prêtent à de
multiples approches critiques. À la fois philosophie politique, histoire
psychologique, morale sociale, l'ouvrage entraîne aussi, par sa qualité
d'écriture, une critique littéraire. L'oeuvre de Taine mène enfin à une
réflexion actuelle sur la démocratie. Ce n'est pas son moindre mérite.Jean-Paul
Cointet.
Les origines de la France contemporaine
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