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Polymathe, père de l'esprit encyclopédique et surnommé à juste titre « le plus
illustre apôtre de la science romaine », Pline l'Ancien s'est, entre autres,
intéressé à la géographie. En effet, les livres III, IV et V de l’Histoire
Naturelle décrivent le monde connu d’alors, les terres groupées autour de la
Méditerranée, la « mer intérieure » et « entourées » par le fleuve Océan, « la
mer extérieure ». La description s’organise comme un périple, dont le départ est
l’actuel détroit de Gibraltar, les fameuses colonnes d’Hercule, et se poursuit
dans toute l’Europe, qui occupe les livres III et IV, pour se finir, au livre V,
par la description de l’Afrique. A intervalles réguliers, l’auteur s’arrête et
intercale une incursion vers l’extérieur des terres pour rendre compte, autant
que possible, de toute l’étendue des régions.
Notre édition regroupe et présente les trois livres relatifs à la géographie de
Pline. Le premier tome fournit toutes les informations relatives aux sources
dont Pline se serait servi, notamment les Commentarii d’Agrippa, le périple,
aujourd’hui perdu, de la fin de l’époque républicaine et les Formulae
provinciarum de l’administration augustéenne. Le livre III est en outre assorti
d’une bibliographie sélective et fait le point sur l’histoire du manuscrit et de
ses traductions. Chaque livre est précédé d’un plan détaillé ainsi que d’un
résumé, en français et en latin, de chaque chapitre. Un abondant commentaire
vient éclairer la lecture.
Histoire naturelle. Livre III
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