Manon Lescaut
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Alors qu'à dix-sept ans, il s'apprête à quitter Amiens où il achève ses études
de philosophie, des Grieux voit arriver le coche d'Arras. Une jeune fille en
descend, si charmante qu'il s'avance vers elle pour l'interroger : ses parents
l'envoient pour être religieuse, et elle sait qu'elle va être malheureuse.
Décidé à l'arracher à la tyrannie de ses parents, il la loge dans une hôtellerie
dont le maître lui est dévoué et le lendemain, à la pointe du jour, tous les
deux partent pour Paris.
Lorsqu'elle s'est tragiquement achevée, des Grieux fait le récit de sa
tumultueuse liaison avec Manon au marquis de Renoncour qui la rapporte dans ses
Mémoires que Prévost fait paraître au mois de mai 1731. C'est ainsi la voix même
du chevalier que nous entendons, c'est l'émotion qu'il éprouve à raconter et à
revivre ce qu'il a vécu qui nous touche - et sa parole fait entendre des accents
si vrais que l'on a pu croire que Manon et des Grieux avaient véritablement
existé, ou que l'abbé Prévost transposait un moment de sa propre vie. Mais le
réalisme poignant de ce récit traversé de souffrances, de cette histoire où le
plaisir se vit, s'achète, et conduit à la mort, n'est redevable qu'à l'art
éblouissant de l'auteur.
Professeur émérite à l'Université de Tours et ancien membre de l'Institut
Universitaire de France, Jean Goulemot a récemment publié Adieu les philosophes.
Que reste-t-il des Lumières? (Seuil, 2001). Il a également procuré au Livre de
Poche une édition du Paradoxe sur le comédien de Diderot et de La Nouvelle
Héloïse de Rousseau.
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