Histoire des rois de Norvège
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Œuvre la plus puissante que nous ait léguée le Moyen Âge scandinave, l'Histoire
des rois de Norvège fut composée vers 1230 par l'auteur de L'Edda, le poète et
historien islandais Snorri Sturluson. L'Histoire du roi Olaf le Saint, qui en
constitue la deuxième partie, est entièrement consacrée à Olaf Fils Harald
(995-1030), qui commença sa carrière en viking, en allant ravager plusieurs pays
étrangers, du golfe de Finlande au détroit de Gibraltar (en passant par
l'Angleterre et la France), avant de rentrer dans son pays en 1015. Devenu roi
de Norvège, il entreprit de poursuivre l'action missionnaire de son
prédécesseur, Olaf Fils Tryggvi, en imposant par le fer et par le feu le
christianisme aux derniers fidèles de l'ancienne religion scandinave. S'il
remporta un succès dans sa politique à l'égard du royaume de Suède, Olaf Fils
Harald fut bientôt en butte aux prétentions que le roi d'Angleterre et de
Danemark, Knut le Grand, émettait sur la Norvège. Face à tel concurrent, face
aussi à la révolte de nombreux chefs locaux qui ne supportaient plus son
gouvernement tyrannique, Olaf fut contraint à la fuite et alla trouver refuge en
Russie. Deux ans plus tard, il tenta de reconquérir son trône, mais à l'annonce
de son retour, ses adversaires décrétèrent la mobilisation générale en Norvège.
Au cours de la bataille qu'ils lui livrèrent à Stiklestad pendant l'été 1030,
Olaf fut mortellement blessé et son armée défaite. Les miracles de guérison qui
lui furent attribués peu après sa mort incitèrent le clergé à le faire proclamer
saint l'année suivante ; dès lors son culte se répandit rapidement en Norvège et
en Suède, comme dans l'ensemble de l'Europe du Nord. Reposant sur une vaste
connaissance des sources orales et écrites qui conservaient le souvenir de ce
règne tumultueux, le sommet de la littérature et de l'historiographie norroises
qu'est l'ouvrage de Snorri Sturluson sur Olaf Fils Harald se distingue par la
méthode critique et par le prodigieux talent narratif de son auteur. Le présent
volume en propose une traduction élégante, accompagnée d'une très riche
annotation qui éclaire sous ses différents angles la fascinante civilisation
scandinave.
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