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1944. Dans la jungle, à la frontière sino-birmane, l'armée japonaise a construit
un camp de prisonniers sur le site d'une ancienne mission jésuite. Le commandant
Matsui, qui dirige le camp, y fait régner la terreur - certains bâtiments sont
réservés à des expérimentations d'armes biologiques sur des orphelins chinois.
Dans cette partie de l'Asie, les Alliés affrontent les Japonais. À l'issue d'un
combat aérien, un pilote français d'origine eurasienne, Jean Sautet, est fait
prisonnier. Son arrivée dans le camp d'internement va plonger Matsui dans la
stupeur. En effet, le commandant, ancien coureur de demi-fond de l'équipe
nationale, a été battu par Sautet en finale du 5000 mètres, épreuve dont il
était pourtant le favori, aux J.O. de Paris en 1924. Il va alors concevoir un
projet de revanche aussi spectaculaire que délirant : il fera reconstruire par
les détenus le stade olympique parisien à l'identique, en pleine jungle, pour y
rejouer la finale perdue. On retrouve dans ce roman d'aventures tout le talent
de conteur de Dai Sijie. L'auteur du succès international Balzac et la petite
tailleuse chinoise se plaît ici à mêler les registres pour nous procurer un
véritable plaisir de lecture.
5000 mètres avant l'aube
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